第一辑　风范
荣启期是春秋时代人，隐居不仕，贫寒度日，经常只披着一块鹿皮用草绳系着，生活如是清苦，可荣启期却鼓琴而歌，感到很快乐。一次，孔子东游泰山见到他，问道：“先生乐在何处？”荣启期回答说：“使我快乐的东西很多，比如说：人为万物的灵长，我能够作为一个人，这是第一乐；在男女性别中，男尊女卑，我贵为男人，这是第二乐；人的寿命有限，有许多人在襁褓中就死去，而我能活到九十岁，这是第三乐。即此三件，就够我一生享用。”快乐其实就是这么简单啊！
春秋末期，越王勾践卧薪尝胆，复仇成功。功臣范蠡却急流勇退，隐姓埋名，泛舟五湖。后来，他辗转来到齐国，化名鸱夷子皮，带领儿子和门人在海边结庐而居，垦荒耕作，并尝试经商，没有几年，就积累了千万家资。齐王请他出山，拜为主持政务的相国。范蠡喟然感叹：“居官至于卿相，治家能致千金；对于一个白手起家的布衣平民来讲，已经是到了极点。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”没有多久，他就向齐王归还了相印，散尽家财于百姓，再次勇隐。
这一次，范蠡选择迁徙至陶（今山东定陶西北），在这个居于“天下之中”（陶地东邻齐、鲁；西接秦、郑；北通晋、燕；南连楚、越）的最佳经商之地，操“计然之术”（根据时节、气候、民情、风俗等，人弃我取、人取我与，顺其自然、待机而动）以治产，不几年，又成巨富，遂自号陶朱公，后世皆尊陶朱公为财神，商人之鼻祖。
司马迁在《史记》中写道：“范蠡三迁皆有荣名。”后世士人则誉之：“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。”或政或商，或进或退，范蠡都游刃有余，尽显智者风范。
萧何为汉朝相国，买田地宅院，必选在穷乡僻壤。治理家庭，不修筑坚固的墙垣，不建造美丽的房屋。他说：“后代要有贤子孙，将学我的俭朴；要是有不肖子孙，田宅也不致被有权势的人夺走。”
马援在西北陇汉一带居住时，常对朋友说：“大丈夫的志向，穷当益坚，老当益壮。”于是耕田放牧，获得牛马羊数千头，稻谷数万斛。他叹息说：“凡是货物财产，只有施舍给别人时才能显现出它的价值，否则不过是一介守财奴罢了。”于是将财产都送给亲戚朋友，自己依旧身穿羊裘皮裤。
西汉时的隐士严遵，字君平，在成都以占卜算卦为业，赚够一天的费用后，便收摊读书。有位叫罗冲的富豪，与严遵有交往，曾问他：“你怎么不去居官求禄？”并慷慨地资助他。严遵说：“我只是不想求取功名，并不是物用不足。而且，钱财方面，我并不比你缺少。”罗冲讥讽道：“我有家资万贯，而你却无隔宿之粮。你这不是胡说吗？”严遵摇头叹息道：“个中情形不说你也不知。以前我曾在你家投宿，在夜深人静时，你仍在为蝇头小利而斤斤计较，不分昼夜地算计，从未满足；而我为人占卜，坐在家里而钱自至，衣食皆足，还有几百钱扔在屋角，积灰寸余，不知道怎么用。这不明明是我有余而你不足吗？”罗冲听完之后，大惭而退。
汉申屠嘉为人廉直，汉文帝时任丞相。当时太中大夫邓通因受汉文帝宠信，在朝会时做出了一些怠慢的举动。罢朝后，申屠嘉写了一篇檄文，招来邓通，大骂道：“朝廷是高皇帝的朝廷，你邓通身为内臣，竟敢在大殿之上怠慢无礼，罪当斩首。”邓通磕头求饶，汉文帝也派人为邓通求情说：“邓通只是一个我狎近戏弄的小臣而已，希望丞相能饶恕他。”邓通见了汉文帝之后哭着道：“丞相几乎杀了我。”
汉清河人胡常与汝南人翟方进同是经学博士。胡常虽为经学前辈，但名声却不及翟方进响亮，因此对翟方进心存妒意，常发表议论抨击翟方进。翟方进知道胡常的心病后，每逢胡常召集学生讲学，就派自己门下的学生，到胡常的居处，向他请教经学疑义，并且详做笔记。一段时间后，胡常终于明白这是翟方进有意抬举自己，便有些过意不去。日后，胡常与士大夫交游闲谈中，也不时称赞翟方进的学问。
东汉杨震赴任东莱太守，路过昌邑县，县令王密乘黑夜向杨震送礼遭拒绝，王密说：“黑夜无人知道此事。”杨震说：“天知、地知、你知、我知，怎么说无人知道？”王密惭愧离去。
东汉严光，字子陵，余姚（今浙江余姚）人，与刘秀是太学同窗。刘秀称帝后，严光乃改名隐居。刘秀知道他的才能，派人到处找他。后来，齐地的官员报称有一男子披着羊裘在泽中垂钓。刘秀疑是严光，便遣使备车，三次才将他请来。刘秀亲自到驿馆看望，严光却躺在床上不起。刘秀抚摩着严光的腹部说：“子陵，为什么不帮助我呢？”过了好长时间，严光才睁开眼睛，回答说：“人各有志，何必勉强呢？”刘秀只好上车叹息而去。后来，刘秀又请严光入宫话旧，晚上同床共眠，严光的脚压在了刘秀的腹部。次日，太史官上奏：“昨夜客星侵犯帝座。”刘秀笑着说：“昨与严子陵卧也。”刘秀要封严光为谏议大夫。严光不受，归隐富春山耕读垂钓。后刘秀再次复召严光入朝为官，仍被严光拒绝了。北宋范仲淹作《严先生祠堂记》，赞其“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长”。
　　东汉末年，南阳郡的名士宗世林跟曹操同时在朝做官。宗世林瞧不上曹操的人品，不与他交往。等到曹操任司空，全权总揽朝政后，很平静地问宗世林：“现在我们可以结交了吧。”宗世林回答说：“我的志向像松柏一样，永远也不会改变的。”
汉卢植，为人刚毅有气节。他是马融的学生。马融讲课时，身旁经常有美姬服侍，但卢从未看过美姬一眼，马融因此很敬重他。后来董卓在朝中议论废立大事，大家都随声附和，只有卢植反对董卓。曹操曾说：“植名著海内，学为儒宗，士之楷模，国之桢干也。”
汉末庞德公隐居于荆州，荆州刺史刘表慕名来见，看到他正在田问耕种，便问：“先生不接受官家的俸禄，拿什么留给子孙？”庞德公回答说：“别人留给子孙的是危险，我留给子孙的是安全。”
东汉末年，名士桥玄对曹操评价极高，遂使曹操知名于世。后曹操祭奠桥玄，献上太牢之礼（即以牛作为祭品），并说：“桥公啊，当初你曾对我说，将来有一天我要是经过你的坟墓的话，一定要用一只鸡一瓶酒来祭奠你，否则走上三步就会肚子痛。今天我用太牢来祭奠你，大大超过了你的期望，我的肚子应该不会痛了吧？”
东汉的公孙弘出身贫寒，后来他当上了丞相，依然保持着节俭的生活作风，吃饭时很少有荤菜，睡觉时只盖普通人盖的棉被。就因为如此，大臣汲黯向汉武帝参了公孙弘一本，他认为公孙弘位列三公，俸禄优厚，却有这样的表现，其目的是为了骗取清廉简朴的美名，是一种沽名钓誉的行为。
汉武帝当面质询公孙弘：“汲黯说的都是真的吗？”公孙弘面不更色，坦然应道：“是的，汲黯说的没错，他是我最好的朋友，也是最了解我的人，他对我的指责切中要害。我的那些行为的确是为了换取美名。如果不是汲黯对圣上忠心耿耿，他怎么会这样指责我啊。”汉武帝听了这些话，反倒觉得公孙弘为人宽容谦让，就愈加尊重他了。
三国魏人徐邈曾任郡守。有人问卢钦：“武帝时，大家认为徐邈很通达，自从他回到京师，大家却认为他很介直，这是何故呢？”卢钦答道：“从前毛玢、崔琰当权之时，看重清廉高沽之士，于是大家改变车马服饰以求取名望，徐公却我行我素，因此大家认为他很通达。现在天下奢侈淫靡，但徐公仍不随波逐流，所以大家便认为他很介直了。”
三国时司马氏执掌大权，山涛推荐嵇康来代替自己，嵇康写信拒绝说：“我喜欢浏览山川草泽，亲近游鱼飞鸟；但是一旦做了官吏，那么这些事就都没法做了。我怎么能放弃我的爱好而去做我所害怕做的事情呢？”
嵇康在刑场上将被处死的时候，神色不变，演奏了《广陵散》，说道：“当初有人要我教他这首曲子，我没有答应，可至此之后，《广陵散》就失传了啊！”
阮籍是西晋时有名的“竹林七贤”之一，放荡不羁，蔑视礼教。阮籍的母亲去世了，他的朋友、中书令裴楷前去吊唁。阮籍刚喝醉了酒，披散着头发跷着腿歪在坐榻上，也不哭。裴楷来了后，阮籍才下到地上。裴楷哭了一会儿，吊唁完毕就离开了。有人问裴楷：“凡是去吊唁，都是主人先哭，客人才按照礼节哭。既然阮籍不哭，您为什么哭呀？”裴楷说：“阮籍是世俗之外的人，所以不崇尚礼制。我们是世俗之中的人，所以按礼仪的规矩办事。”当时的人赞叹他们两个人各有各的道理。
晋元帝司马睿登基之后，由于宠爱郑后，打算废掉长子司马绍改立幼子司马昱为太子。他担忧百官不听从自己的命令，于是准备先将朝廷领袖周伯仁和王导两人叫进来，然后让人到朝堂上传旨。只要这俩人不在，朝堂上的其他官员就好对付了。周伯仁和王导刚刚来到宫门前，就有内侍让他们到东厢房去。周伯仁没有细想，转身就走。王导却拨开内侍，直接来到御床前，问：“不知道陛下为什么要见我们？”晋元帝默然无言，从怀中取出已经准备好的诏书撕掉了，因此皇储的位置才定了下来。周伯仁喟叹说：“我常以为自己胜过王导，现在才知道不如他啊！”
晋孙楚，字子荆，文辞卓绝，才华出众，性情豪爽，年轻时曾想隐居，对王济说自己想枕石漱流，却误说“我欲枕流漱石”。王济问他：“流水可以枕，石头可以漱口吗？”孙楚回答说：“之所以枕流，是想洗洗耳朵；之所以漱石，是想磨砺磨砺牙齿。”孙楚后来任石苞参军，自负才气，对石苞长揖不拜，说：“天子命我参卿军事。”
西晋齐王司马同掌权时期，顾荣、张翰等名士都怕遭到灾祸。张翰因为看见秋风起，想起了家乡的莼菜羹、鲈鱼脍，叹息道：“人生贵在舒心适意而已，富贵有何用？”当天就辞职回乡了。顾荣故意整天酗酒，不处理府中政事，被贬为中书侍郎。颍川的隐士庚衮听说齐王一年都没有朝见皇帝，叹息着说：“晋王室衰败了，祸乱就要发生了。”于是带着妻子儿女躲到河南林虑山中。
晋桓温有反叛之心，常在夜间抚枕叹息说：“如此平淡寂寞地过一辈子，恐要为文帝和景帝（指曹魏时专权的司马师和司马昭两兄弟）所耻笑。”一会儿又说：“大丈夫不能流芳百世，也当遗臭万年。”
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第一辑　风范
第二辑　节义
第三辑　识见
第四辑　权谋
第五辑　能臣
第六辑　将帅
第七辑　幼敏
第八辑　奸佞
第九辑　识人
第十辑　俊辩
第十一辑　诙谐
第十二辑　才学
第十三辑　书艺
第十四辑　趣闻
第十五辑　逸事
第十六辑　典故
第十七辑　杂谈